2002年的世界杯，对于中国足球来说，既是历史上的分水岭，也是痛苦的磨砺，这不仅仅是一场全球瞩目的体育盛事，更是中国体育界一次深刻的自我审视和变革的起点，那一年，中国足球首次踏上了世界杯的绿茵场，尽管结果并不如人意，但其影响深远，至今仍是中国足球发展进程中的一个重要章节。
1998年法国世界杯，中国足球历史性地闯入了世界杯预选赛亚洲区十强赛，这是自1978年以来，中国足球第一次站在国际舞台的中央，2002年，中国被分到了死亡之组，同巴西、土耳其、哥斯达黎加以及瑞典同台竞技，这个分组，从一开始就预示着一场挑战和希望的交织。
首场比赛，中国对阵哥斯达黎加，尽管球员们付出了全力，但技术和经验的差距清晰可见，最终以0-2告负，紧接着对阵巴西，虽然杨晨的进球一度让人眼前一亮，但整体实力的悬殊让比赛早早失去了悬念，面对土耳其，尽管场面胶着，但无法抵挡对手强大的攻势，三战皆负，中国足球在世界杯的舞台上留下了尴尬的一页。
2002年的世界杯，对中国足球来说，是一次深刻的反省，它揭示了中国足球与世界顶级水平的巨大鸿沟，也暴露了青训体系、技战术理念、球员心理素质等诸多问题，赛后，中国足球开始逐步实施“足球改革”，包括职业联赛的推进、青少年足球培养的强化以及对海外留洋的鼓励等。
虽然2002世界杯中国队的成绩并未改变，但它却激发了国家对足球的重视，开启了中国足球的现代化进程，此后，中超联赛的崛起，校园足球的普及，以及一批批留洋球员的回归，都标志着中国足球正在逐步摆脱依赖外援的模式，向着更健康、科学的方向发展。
2002年世界杯，中国足球以一种痛苦的方式揭示了自己的不足，但也因此找到了前进的方向，虽然那届世界杯的失败让国人扼腕，但正是这份痛，成就了后来中国足球的凤凰涅槃，我们期待中国足球能在新的轮回中，再次扬帆起航，走向世界的舞台。
